配电网作为输配电系统的最后一个环节，其实现自动化的程度与供用电的质量和可靠性密切相关。配电网自动化是提高供电可靠性和供电质量、扩大供电能力、实现配电网高效经济运行的重要手段，也是实现智能电网的重要基础之一。

   我国配电网可靠性低，管理落后。相对于调度自动化和变电站自动化，配电网自动化起步较晚，尤其是在我国，开始配电网自动化起步不过十多年。1998年之后，随着城乡电网建设与改造的大范围开展，在多个省份和直辖市掀起了第一轮配电网自动化技术试点和应用的热潮。然而，由于当时对配电网自动化的认识不足，相关系统和设备的技术不成熟，配电网架基础比较薄弱、一次配电设备存在缺陷、通信手段不完备、缺乏维护资源等原因，一些早期建设的配电自动化试点没有实现预期效益，部分自动化系统遭到闲臵或废弃，成为配电网自动化建设的反面教材。但是同时，也有不少地区，例如山东的济南、烟台，福建的福州、厦门、泉州，重庆杨家坪等地，通过持续不断的建设管理和运行维护，使配网自动化系统达到了良好的应用效果，提高了配电网的运行管理水平和供电可靠性，在配网调度和配电生产运行中发挥了积极的作用，至今仍是国内配电网自动化建设及应用的领先者。
  
我国配电网整体供电能力和可靠性水平偏低，管理手段相对落后；配电自动化系统覆盖范围不到9%，远远低于先进国家水平；供电可靠性是衡量电网性能优劣、先进与否的根本指标，而根据《电力监管年度报告(2011)》我国目前的情况是城市地区每年平均每个用户的停电时间为7.01小时，与发达国家相比，我们国家差距很大，尽管我国情况特殊，还是发展中国家，满足电力需求增长 的任务很重，但是落后的供电可靠性长期存在，不利于我国的经济发展。而且，目前我国用户的停电时间90%以上都是由配电网引起的。也就是说，单纯由配电网引起的停电时间也有6个小时以上。